Steckbrief: Schneeleopard
- Aussehen
- Lebensraum
- Arten
- Wie alt wird der Schneeleopard?
- Lebensweise
- Freunde und Feinde
- Fortpflanzung
- Jagdverhalten von Schneeleoparden
- Kommunikation
- Ernährung
Wie sieht ein Schneeleopard aus?
Schneeleoparden sind Raubtiere und gehören zur Familie der Katzen und dort zu den Großkatzen. Auf den ersten Blick könnte man sie mit den Leoparden Afrikas verwechseln: Beide tragen ein schwarz gepunktetes Fell. Doch ein zweiter Blick zeigt, dass Schneeleoparden anders sind: Ihr Fell ist länger und hellgrau bis weiß gefärbt.
Zweimal im Jahr wechseln die Tiere ihr Fell. Das Sommerfell ist weniger dicht und kürzer als der dicke Winterpelz. Beim Winterfell ist die Fellzeichnung heller, so sind die Raubtiere in der weißen Schneelandschaft noch besser getarnt und kaum zu sehen. In ihrer Heimat werden sie deshalb auch - Phantome der Berge - genannt.
Schneeleoparden wirken mit ihrem dichten Fell sehr wuchtig, sie sind aber kleiner als ihre afrikanischen Verwandten.
Vom Kopf bis zum Po messen sie 80 bis 130 Zentimeter, dazu kommt der 80 bis 100 Zentimeter lange Schwanz. Ihre Schulterhöhe beträgt etwa 60 Zentimeter.
Die Männchen wiegen im Durchschnitt zwischen 45 und 55 Kilogramm, sehr große Exemplare auch 75 Kilogramm. Die Weibchen bringen nur 35 bis 40 Kilogramm auf die Waage.
Der sehr lange Schwanz ist dicht behaart. Beim Springen setzen ihn die Tiere als Steuerruder ein. Der Kopf ist relativ klein, die Schnauze kurz.
Die Pfoten sind im Verhältnis zum Körper sehr groß und an den Sohlen von einem Haarpolster bedeckt. Diese Polster wirken wie Schneeschuhe: Sie vergrößern die Oberfläche der Pfoten, sodass das Gewicht besser verteilt wird und die Tiere nicht im Schnee einsinken. Außerdem sind die Fußsohlen so gut vor Kälte geschützt.
Schneeleoparden zählen wie Löwe, Tiger, Jaguar und Leopard zu den Großkatzen, unterscheiden sich aber in einigen Merkmalen.
Anders als diese können Schneeleoparden nicht brüllen. Sie fressen, indem sie sich wie eine Hauskatze hinhocken. Die anderen fressen dagegen im Liegen.
Die Schnauze der Schneeleoparden ist viel kürzer und der Schädel höher als bei ihren großen Verwandten.
Wo leben Schneeleoparden?
Schneeleoparden leben in den Hochgebirgen Zentralasiens.
Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich im Süden vom Himalaya in Nepal und Indien bis zum russischen Altai- und Sanjangebirge im Norden.
Von Ost nach West reicht ihre Heimat vom Hochland Tibets bis zum Pamir und Hindukusch im Westen. Der größte Teil ihrer Heimat liegt in Tibet und China.
Schneeleoparden leben in den Bergregionen bis in 6000 Meter Höhe.
Ihr Lebensraums besteht aus steilen Felsregionen, Gebirgssteppen, Buschland und lichten Nadelwäldern.
Im Sommer leben die Tiere in den Höhenlagen von 4000 bis 6000 Metern, im Winter wandern sie in Regionen in 2000 bis 2500 Metern Höhe hinab.
Welche Schneeleopardenarten gibt es?
Die Familie der Katzen besteht aus Groß- und Kleinkatzen. Der Schneeleopard, auch Irbis genannt, gehört zur Gattung der Großkatzen und ist mit dem Leopard, dem Löwen, dem Jaguar und dem Tiger verwandt.
Wie alt werden Schneeleoparden?
In Gefangenschaft werden Schneeleoparden im Durchschnitt 14 Jahre alt, das maximale Alter betrug 21 Jahre. Wie lange sie in der freien Wildbahn leben, ist nicht bekannt.
Verhalten
Wie lebt der Schneeleopard?
Lange hielt man Schneeleoparden für Nachttiere. Heute weiß man, dass sie auch am Tag und vor allem in der Dämmerung aktiv sind. Sicher ist, dass sie lieber allein umherstreifen und ihre Artgenossen meiden.
Da es in ihrem Lebensraum nur wenige Beutetiere gibt, leben sie zum Teil in sehr großen Revieren. Diese können zwischen 40 und 1000 Quadratkilometer messen.
Die Reviere von Männchen und Weibchen können sich überlappen. Häufig begangene Wege markieren die Schneeleoparden mit Kot, einem Duftsekret und Kratzspuren.
Zum Ruhen ziehen sich Schneeleoparden in geschützte Felshöhlen zurück, in denen sie vor Wind und Kälte geschützt sind.
Schneeleoparden sind perfekt an ein Leben in extremer Kälte angepasst: Ihr Fell ist sehr dicht und besteht zum Teil aus 4000 Haaren pro Quadratzentimeter. Im Winter wächst es am Rücken bis zu fünf Zentimeter lang, am Bauch erreicht es bis zu zwölf Zentimeter Länge.
Die Nasenhöhle der Schneeleoparden ist vergrößert, so kann sich die kalte Atemluft besser erwärmen.
Wenn sie schlafen, legen sie ihren dichten Schwanz über die Nase und schützen sie so vor der eisigen Kälte.
Freunde und Feinde des Schneeleoparden
Natürliche Feinde haben Schneeleoparden kaum, ihr größter Feind ist der Mensch.
Obwohl sie geschützt sind, werden sie immer noch wegen ihres Fells gejagt.
Weil sie sich auch mal an Weidevieh vergreifen, werden sie oft von den Viehzüchtern verfolgt.
Wie pflanzen sich Schneeleoparden fort?
Nur in der Paarungszeit zwischen Januar und März treffen Männchen und Weibchen aufeinander. Dann machen sie mit Paarungsrufen in Form eines lang gezogenen Heulens auf sich aufmerksam.
Die Weibchen bringen etwa alle zwei Jahre nach 94 bis 103 Tagen Tragzeit zwischen April und Juni zwei bis drei Junge zur Welt.
Die Babys werden im Schutz einer Felshöhle geboren, die mit den Haaren der Mutter ausgepolstert ist. Die Kleinen sind bei der Geburt dunkel behaart und blind. Sie wiegen gerade einmal 450 Gramm.
Etwa eine Woche nach der Geburt öffnen sie die Augen. Die Mutter säugt ihre Jungen zwei Monate lang, dann geht der Nachwuchs zu fester Nahrung über und folgt der Mutter auf ihren Streifzügen.
Junge Schneeleoparden bleiben 18 bis 22 Monate bei der Mutter, erst dann sind sie ganz selbstständig und gehen eigene Wege.
Mit zwei bis drei Jahren werden sie geschlechtsreif. Aber meist vermehren sie sich erst, wenn sie mindestens vier Jahre alt sind.
Wie jagt der Schneeleopard?
Schneeleoparden verfolgen ihre Beute nicht über weite Strecken, sondern schleichen sich an die Tiere heran oder sie lauern ihnen auf.
Dann springen sie die Beute mit einem bis zu 16 Meter weiten Satz an - das macht sie zu den Weltmeistern im Weitsprung unter den Säugetieren.
Meist töten sie ihre Opfer mit einem Biss in die Kehle oder den Nacken.
Wie kommunizieren Schneeleoparden?
Im Gegensatz zu anderen Großkatzen können Schneeleoparden nicht brüllen. Sie schnurren und heulen nur, ähnlich wie unsere Hauskatzen.
Pflege
Was fressen Schneeleoparden?
Als Raubtiere sind Schneeleoparden natürlich Fleischfresser.
Sie ernähren sich vor allem von Huftieren, die dreimal so schwer sein können wie sie selbst. Beispiele sind Blauschafe, Steppenschafe, Steinböcke und Schraubenziege.
Sie jagen aber auch Murmeltiere, Pfeifhasen und Vögel wie Fasane und Schneehühner. Nebenbei scheinen sie auch Pflanzen zu fressen.
