Fliegen Maikäfer nur im Mai?
Jedes Jahr im Mai könnt ihr die kleinen Käfer beobachten, denn dann ist ihre Hauptflugzeit. Aber gibt es Maikäfer wirklich nur im Mai?
Steckbrief: Maikäfer
- Aussehen
- Lebensraum
- Arten von Maikäfern
- Wie alt werden Maikäfer?
- Lebensweise
- Freunde und Feinde
- Fortpflanzung
- Ernährung des Maikäfers
Wie sehen Maikäfer aus?
Maikäfer sind Insekten und gehören zur Familie der Blatthornkäfer.
Das ist eine der größten Insektenfamilien überhaupt: Zu ihnen gehören etwa 20.000 verschiedene Käferarten, darunter die größten der Welt wie die Goliath- und Herkuleskäfer.
Blatthornkäfer werden sie genannt, weil die Enden ihrer Fühler aus kleinen Blättchen bestehen, die wie ein Fächer gespalten sind.
Maikäfer werden zwei bis drei Zentimeter lang. Sie haben - wie alle Insekten - sechs Beine. Typisch für Maikäfer sind die braunen Flügel, das schwarze Halsschild sowie das schwarzweiße Zickzackmuster an der Seite.
Manche Maikäfer sind behaart. Unter den beiden dicken, starren Deckflügeln liegen geschützt zwei dünne Hautflügel.
Besonders auffällig sind die Fühler der Maikäfer. An ihnen lassen sich Männchen und Weibchen sehr leicht voneinander unterscheiden:
Maikäfer-Männchen haben Fühler mit je sieben Blättchen, Weibchen besitzen nur sechs Blättchen, die außerdem deutlich kleiner sind.
Die Fühler sind für die Käfer das, was für uns die Nase ist: Auf ihnen sitzen die so genannten Geruchs-Sensoren. Und weil die Männchen größere Fühler haben, besitzen sie auch mehr davon als die Weibchen: Männchen haben bis zu 50 000, Weibchen dagegen nur etwa 8000.
Wo leben Maikäfer?
Maikäfer leben in ganz Mittel- und Nordeuropa und in den gemäßigten Klimazonen von Asien.
Maikäfer kommen vor allem in Laubwäldern vor, weil die Blätter der Bäume ihre Nahrungsgrundlage sind.
Welche Maikäferarten gibt es?
Bei uns leben rund 220 verschiedene Blatthornkäfer. Neben dem bekannten Maikäfer, der auch Feldmaikäfer (Melolontha melolontha) genannt wird, gibt es noch zwei nah mit ihm verwandte Arten: Den 2,2 bis 2,6 Zentimeter großen Waldmaikäfer (Melolontha hippocastani), der mehr im Norden und Osten lebt, sowie den nur sehr selten vorkommenden Melolontha pectoralis, der in Südwestdeutschland zu Hause ist.
Die drei Maikäfer-Arten lassen sich vor allem an dem letzten Segment ihres Hinterleibs voneinander unterscheiden, das dreieckig geformt und beim Feldmaikäfer schmaler und länger ist als bei den beiden anderen Arten.
Wie alt werden Maikäfer?
Der Entwicklungszyklus der Maikäfer dauert - je nachdem, ob sie in einer wärmeren oder kühleren Region leben - drei bis vier oder sogar fünf Jahre.
Doch das Leben der erwachsenen Käfer ist nur kurz, nämlich etwa vier bis sieben Wochen. Nach der Begattung sterben die Männchen; die Weibchen sterben nach der Eiablage.
Verhalten
Wie leben Maikäfer?
Hauptflugzeit der Maikäfer ist, wie ihr Name schon sagt, der Mai.
Maikäfer waren früher gefürchtet, weil sie in manchen Jahren in großen Mengen auftraten. Und weil die Käfer und die Engerlinge - so werden die Larven der Maikäfer genannt - einen gewaltigen Appetit haben, konnten sie große Schäden in den Wäldern und in der Landwirtschaft anrichten.
Engerlinge können ganze Gemüseäcker und Getreidefelder vernichten, weil sie alle Pflanzenwurzeln abknabbern.
Erwachsene Käfer können sogar ganze Bäume kahl fressen.
Früher gab es richtige "Maikäferjahre": So wurden 1911 in einem Wald in der Rheinpfalz etwa 22 Millionen Käfer eingesammelt und getötet - anders konnte man diese riesigen Mengen Käfer nicht bekämpfen.
Weil Maikäfer drei bis fünf Jahre brauchen, bis sich aus einem Ei ein fertiger Käfer entwickelt hat, kommen Maikäfer alle drei bis vier Jahre häufiger vor.
Und etwa alle 30 bis 45 Jahre kann es zu Massenvermehrungen kommen. Warum das so ist, konnten die Forscher bisher noch nicht herausfinden.
Seit in der modernen Landwirtschaft Gifte gegen Insekten verwendet werden und durch moderne Pflüge die Engerlinge beim Pflügen an die Erdoberfläche geholt werden und dort sterben, kommen Maikäfer kaum noch in großen Mengen vor.
Nur in kleinen Gebieten wie etwa in der Oberrheinebene und in Thüringen wurden 1997 wieder 20 bis 80 Käfer pro Quadratmeter gezählt.
Maikäfer haben eine interessante Flugtechnik: Zuerst pressen sie über die Atemöffnungen an der Körperseite Luft in den Körper; sie pumpen sich richtig auf. Dann heben sie ab.
Beim Flug dienen die harten Deckflügel als Tragflächen, die dünnen Hautflügel wirken wie Propeller.
Doch besonders schnell sind die dicken Brummer nicht: Sie erreichen gerade mal acht Kilometer pro Stunde, andere Insekten schaffen über 50! Die Flügel schlagen Maikäfer nur 45 bis 50 Mal pro Sekunde, andere Insekten wie Stechmücken dagegen bis zu 310 Mal.
Freunde und Feinde des Maikäfers
Maikäfer und ihre Larven werden vor allem von Vögeln wie Krähen und Möwen sowie von Fledermäusen gefressen. Den Engerlingen werden vor allem Maulwürfe sowie Igel, Spitzmäuse und Wildschweine gefährlich.
Zwischen 1950 und 1970 wurden Maikäfer intensiv vom Menschen bekämpft und fast ausgerottet: Wo Maikäfer auftraten, wurden von Hubschraubern aus Insektengifte versprüht, um zu verhindern, dass sie sich massenhaft vermehren.
Wie vermehren sich Maikäfer?
Kurz nach der Paarung sterben die Männchen. Die Weibchen müssen noch neun bis 21 Tage fressen. Erst nach diesem so genannten Reifungsfraß sind die Eier fertig zur Ablage.
Das Weibchen gräbt mit den Vorderbeinen in der Nähe eines Baums ein zehn bis 40 Zentimeter tiefes Loch in die Erde und legt dort zehn bis 30 ovale weiße Eier hinein. Das wiederholt sie noch ein- oder zweimal.
Nach vier bis sechs Wochen schlüpfen die Larven, die man bei allen Blatthornkäfern Engerlinge nennt. Sie sind weiß bis gelblich gefärbt und besitzen eine harte Kopfkapsel.
Sie leben drei oder vier Jahre unter der Erde und ernähren sich von Pflanzenwurzeln. In dieser Zeit wachsen sie und häuten sich mehrmals, bis sie etwa fünf Zentimeter groß sind.
Im Sommer des letzten Entwicklungsjahres verpuppen sie sich schließlich und aus den Puppen schlüpfen noch im Herbst die fertigen Maikäfer.
Sie bleiben aber vorerst noch im Boden, überwintern dort und krabbeln erst im nächsten Frühjahr an die Erdoberfläche.
Meist kommen sie dann gegen Abend aus der Erde und fliegen auf dunkle Silhouetten am Horizont zu. Dabei landen sie automatisch auf den nächsten Laubbäumen.
Pflege
Was fressen Maikäfer?
Maikäfer sind reine Pflanzenfresser. Sie futtern vor allem Blätter von Laubbäumen wie Eichen, Buchen, Weiden, Haselnuss, Ahorn und Obstbäumen.
Ab und zu machen sie auch vor Nadelbäumen wie den Lärchen mit ihren weichen Nadeln nicht Halt.
Kommen Maikäfer in großer Zahl vor, kann es durchaus sein, dass sie ganze Bäume kahl fressen. Die Engerlinge ernähren sie von Pflanzenwurzeln.
