Rentier

Steckbrief: Rentier

• Aussehen
• Lebensraum
• Arten
• Wie alt wird das Rentier?
• Lebensweise
• Freunde und Feinde
• Fortpflanzung
• Kommunikation
• Ernährung

Wie sehen Rentiere aus?

Rentiere gehören zur Familie der Hirsche und bilden dort die Unterfamilie der Renhirsche.

Sie werden 130 bis 220 Zentimeter lang. Die Schulterhöhe beträgt 80 bis 150 Zentimeter. Dabei wiegen sie zwischen 60 und 315 Kilogramm. Die Männchen werden meist sehr viel größer und schwerer als die Weibchen.

Ihr Kopf und ihr Rumpf sind ziemlich lang, die Beine relativ hoch. Der Schwanz kurz, die Hufe breit.

Im Gegensatz zu allen anderen Hirschen tragen bei den Rentieren aber auch die Weibchen ein Geweih. Die Männchen werfen ihr Geweih im Herbst ab, die Weibchen im Frühjahr.

Bei beiden wächst das Geweih dann wieder neu nach.

Die Stangen sind etwas abgeflacht. Sie haben eine helle Farbe und sind asymmetrisch gebaut.

Dadurch unterscheidet sich das Rentier-Geweih von den Geweihen aller anderen Hirsche. Insgesamt ist das Geweih im Verhältnis zur Größe der Tiere sehr mächtig.

Die Männchen besitzen am Hals einen Kehlsack, der als Schallverstärker dient. Die nordamerikanischen und grönländischen Unterarten haben an der Halsunterseite eine lange, weiße Mähne.

Rentiere haben ein dichtes Fell, das im Sommer und Winter verschiedene Farben hat.

Wo leben Rentiere?

Rentiere leben in den nördlichsten Regionen Asiens, Europas und Nordamerikas. Dort bewohnen sie die polaren und subpolaren Regionen.

Rentiere findet man in der Tundra und der Taiga, also in den nördlichsten Waldregionen.

Welche Rentierarten gibt es?

Es gibt etwa 20 verschiedene Unterarten des Rentiers, die sich aber alle sehr ähnlich sind. Dazu gehören das Nordeuropäische Rentier, das Spitzbergenren, das Tundraren, das Westkanadische Waldren oder Karibu und das Barren-Ground-Karibu.

Sie alle unterscheiden sich vor allem in der Größe: Die so genannten Waldrene, die vor allem im Wald leben, sind meist größer als die Tundrarene, die in erster Linie die Tundra bewohnen. Diese haben meist auch ein dunkleres Fell. Die vielen verschiedenen Unterarten entstanden, weil Rentiere in einem so großen Verbreitungsgebiet leben. Sie haben sich an die jeweiligen ganz speziellen Umweltbedingungen angepasst.

In Nordeuropa leben neben den zahmen Rentierherden, die im Besitz der Samen sind, auch heute noch wilde Rentiere: Die größte Herde von Wild-Rentieren in Europa findet man auf der so genannten Hardangervidda, einer Hochebene in Süd-Norwegen. Diese Herde zählt rund 10.000 Tiere. Ansonsten kommen Wild-Rentiere in Europa nur noch sehr selten vor.

Wie alt werden Rentiere?

Rentiere werden im Durchschnitt zwölf bis 15 Jahre alt. Manche Tiere erreichen aber auch ein Alter von 20 Jahren oder leben sogar noch länger.

Verhalten

Wie leben Rentiere?

Rentiere leben in großen Herden, die einige hundert Tiere - im Extremfall in Kanada bis zu 40.000 Tiere - zählen können.

Weil sie in einer Klimaregion leben, in der viele Monate lang Schnee und Eis liegen, müssen sie rund ums Jahr große Wanderungen machen, um genug Futter zu finden.

Dabei legen sie manchmal bis zu 1000 Kilometer zurück und überqueren auch große Flüsse, denn Rentiere können auch gut schwimmen. Jede Herde wird von einem Leittier geführt.

Diese Wanderungen haben aber noch einen anderen sehr wichtigen Grund: Im Sommer gibt es in der Heimat der Rentiere vor allem in den feuchten, tieferen Gebieten Milliarden von Stechmücken, die die Rentiere quälen und pieksen. Die Rentiere entziehen sich diesen Plagegeistern, indem sie im Sommer in die Bergregionen ziehen, wo es weniger Mücken gibt.

Damit sie die große Kälte im nordischen Winter aushalten, haben Rentiere ein viel dichteres Fell als andere Hirsche:

Auf einem Quadratzentimeter Haut wachsen dreimal soviel Haare wie bei unseren Hirschen. Außerdem sind die Haare hohl und mit Luft gefüllt. So bildet das Fell eine perfekte Isolierschicht.

Typisch für eine Rentierherde sind die knackenden Geräusche, die die Sehnen der Fußgelenke beim Gehen erzeugen.

Rentiere können ihre Hufe weit spreizen. Außerdem sitzen zwischen den Zehen Spannhäute. So sinken die Tiere kaum ein und können auch im Schnee oder im weichen, moorigen Boden gut laufen.

Das Geweih dient den Männchen dazu, Rangordnungskämpfe auszutragen, wenn sie sich zur Paarungszeit um die Weibchen streiten. Warum die Weibchen ebenfalls ein Geweih tragen, ist nicht bekannt.

Für die Samen in Nordskandinavien und für viele andere Völker in Nordasien und Nordamerika sind Rentiere die Lebensgrundlage. Die Samen zum Beispiel halten große Rentier-Herden und ziehen mit diesen Herden durch die Berge und Wälder von Nordschweden, Nordnorwegen und Finnland. Sie leben vom Fleisch dieser Tiere. In früherer Zeit nutzten sie die Felle für Zelte und für die Kleidung. Außerdem werden die Tiere auch als Trag- und Zugtiere verwendet.

Heute werden die Herden von den wenigen Rentier-Hirten, die es noch gibt, oft vom Helikopter aus aufgespürt und in die tieferen Regionen getrieben. Die nordeuropäischen Rentiere sind, im Gegensatz zu den nordamerikanischen Karibus, zahm und an den Menschen gewöhnt.

Bei uns sind Rentiere untrennbar mit dem Gedanken an Weihnachten verbunden: Sie gelten als die Zugtiere des Schlittens vom Weihnachtsmann.

Freunde und Feinde des Rentiers

Vor allem für junge, kranke oder alte Rentiere können Wölfe und andere Raubtiere wie der Vielfraß, Fuchs, Luchs oder Greifvögel gefährlich werden. Der größte Feind ist aber der Mensch, der diese Tiere vor allem in Nordamerika stark gejagt hat.

Wie pflanzen sich Rentiere fort?

Brunftzeit ist, je nach Region, von August bis Anfang November. Dann kämpfen die Rentier-Männchen mit ihren Rivalen und versuchen, möglichst viele Weibchen zu erobern.

192 bis 246 Tage nach der Paarung, etwa Mitte Mai, kommt meist ein Junges zu Welt. Seltener sind es zwei Junge.

Je früher ein Kalb geboren wird, umso besser kann es gedeihen: Dann hat es mehr Zeit, um bis zum Beginn des Winters zu wachsen und groß und stark zu werden. Geschlechtsreif werden die Tiere mit etwa eineinhalb Jahren.

Wie kommunizieren Rentiere?

In der Brunftzeit geben die männlichen Rentiere orgelnde bis grunzende Laute von sich.

Pflege

Was fressen Rentiere?

Die Nahrung der Rentiere ist karg: Sie fressen vor allem die Rentierflechte, die auch bei kältestem Klima noch auf dem Boden und den Felsen der Polarregionen wächst. Diese Flechten graben die Rentiere auch aus dem tiefsten Schnee mit ihren Hufen aus.

Daneben fressen sie auch noch andere Flechten, Gräser und Sträucher. Diese schwer verdauliche Nahrung wird zunächst nur grob zerkaut.

Später würgen die Tiere die Nahrung dann wieder hoch und wiederkäuen sie - ähnlich wie Kühe.